Las importaciones mundiales de mineral de hierro por vía marítima alcanzaron un récord en 2024, creciendo un 3,6% respecto al año anterior, según datos de la firma de análisis Kpler reportados por Reuters. Este incremento, que llevó el total anual a 1.707 millones de toneladas métricas, fue impulsado casi exclusivamente por China, el principal comprador mundial de esta materia prima clave para la producción de acero.
De las 60 millones de toneladas adicionales respecto a 2023, 59,1 millones correspondieron a China, cuyas importaciones aumentaron un 4,9%, alcanzando 1.274 millones de toneladas. Este crecimiento contrasta con una disminución de la producción de acero en el país. En los primeros 11 meses del año, China produjo 929,19 millones de toneladas de acero bruto, un 2,7% menos que en el mismo periodo de 2023. Se espera que la producción anual total ronde los 1.000 millones de toneladas, marcando el sexto año consecutivo en este rango.
El aumento de las importaciones chinas de mineral de hierro se atribuye, en parte, a la sustitución de mineral de producción nacional de menor calidad, así como a una tendencia de precios más bajos y una estrategia de reconstrucción de inventarios. Durante 2024, los precios del mineral de hierro negociados en la Bolsa de Singapur fluctuaron significativamente, alcanzando un máximo de US$143,60 por tonelada a principios de año y descendiendo a US$91,10 en septiembre, antes de cerrar en US$103,61. Este descenso del 28% incentivó a las acerías y traders chinos a aumentar las compras, especialmente en la segunda mitad del año.
Además, China incrementó sus inventarios portuarios, que cerraron 2024 en 146,85 millones de toneladas, frente a los 114,5 millones de toneladas del año anterior. Este aumento de 32,4 millones de toneladas representó más de la mitad del crecimiento total de sus importaciones marítimas.
Tendencias en otros mercados
Mientras que China impulsó la demanda global, los mercados desarrollados de Europa y Japón registraron descensos. En Europa, las importaciones cayeron de 88,40 millones de toneladas en 2023 a 85,12 millones en 2024, con una caída particularmente notable en el Reino Unido. Japón, el segundo mayor importador, redujo sus compras de 98,71 millones de toneladas en 2023 a 88,19 millones en 2024.
Por otro lado, los países de Medio Oriente y el norte de África incrementaron sus importaciones, compensando parcialmente la disminución en Europa y Japón.
Perspectivas e incertidumbres
El inicio de 2025 presenta un panorama incierto, con precios en descenso. Las políticas comerciales de la nueva administración estadounidense, liderada por el presidente electo Donald Trump, añaden un factor de incertidumbre. La posibilidad de aranceles elevados sobre productos intensivos en acero podría influir en la demanda mundial y las relaciones comerciales.
Mientras tanto, los mercados de materias primas, incluido el mineral de hierro, permanecen en un estado de espera antes de la toma de posesión de Trump el 20 de enero.
Fuente: Mundo Marìtimo.
