El creciente escrutinio normativo medioambiental y la incertidumbre del mercado plantean un gran riesgo para los buques tanques GNL que operan con turbinas de vapor. De hecho, Drewry espera que varias de estas naves sean desguazados mucho más rápido de lo previsto. Es más, las desmantelaciones aumentaron en 2024 a medida que las tarifas de fletamento se desplomaron, especialmente para este tipo de buques, que tocaron fondo, lo que pone en duda su viabilidad económica y su futuro. Además, la sensación a la baja del mercado está agravando los problemas de los armadores de buques tanque GNL, ya que la antigüedad de las unidades desguazada se está reduciendo.
Por lo anterior, Drewry proyecta que más del 50% de los buques tanque provistos de turbinas de vapor actuales serán desguazados para fines de 2030, mientras algunos encontrarán oportunidades de conversión. Se espera que buques tanque modernos reemplace estas naves, gracias a las grandes entregas programadas entre 2024 y 2027. A medida que los buques tanque de turbina de vapor culminen sus periodos de fletamento, invariablemente quedan inactivos sin oportunidades de reempleo. Además, su presencia actúa como un «amortiguador» en el mercado, limitando aún más cualquier crecimiento potencial en las tarifas de fletamento.
Caída de las tarifas
Las tarifas de los buques provistos con turbinas de vapor alcanzaron un mínimo histórico en 2024; es probable que se produzca una tendencia similar en 2025. En rigor, las tarifas spot de los buques tanque provistos con turbinas de vapor promediaron US$23.000/día en 2024, cayeron en picada a US$5.000/día a finales de 2024, registrando un mínimo histórico.
La demanda moderada en Europa, la débil competencia entre Europa y Asia, la amplia oferta de buques y la limitada adición de capacidad redujeron las tarifas en todos los tipos de motores: vapor, TFDE/DFDE y MEGA/XDF. Además, el exceso de oferta de buques superó la mayor demanda de toneladas-milla generada debido al desvío de ruta los buques tanque GNL a través del Cabo de Buena Esperanza (COGH), y los buques tanques provistos de turbinas de vapor no lograron obtener ningún beneficio de los itinerarios más largos. Es probable que esta tendencia continúe en 2025-26, y las tarifas del segmento se mantengan más bajas durante todo el año.
No cubren costos operativos
De acuerdo con Drewry, los buques provistos con turbinas de vapor no pueden cubrir los costos operativos, lo que aumenta el número de buques inactivos, ya que estos buques terminan su contrato de fletamento con posibilidades insignificantes de encontrar oportunidades de empleo. La diferencia de costos (de alrededor del 16-17%) entre los buques de vapor de 10 y 15 años es bastante sustancial, y está creciendo aún más y afectando el estatus quo de los buques tanques con turbinas de vapor.
En un contexto de elevados costos operativos y tarifas históricamente bajas, estos buques tanque están perdiendo su viabilidad económica más rápido de lo previsto, lo que los vuelve muy poco rentables. Además, la antigüedad de desguace se está reduciendo y las normativas se vuelven cada año más estrictas, lo que convierte a varios buques en candidatos potenciales para el desguace.
Aún así, la consultora espera que los buques tanque con turbinas de vapor más antiguos encuentren oportunidades de conversión, ya que se espera que la demanda de FSRU y FSU esté en una tendencia al alza en medio de las crecientes preocupaciones por la seguridad energética y el aumento de la oferta de GNL. No obstante, esta oportunidad es solo para unos pocos que estarán calificados para ser candidatos potenciales para la conversión, dada la viabilidad técnica y la gran cantidad de dichos buques. Por lo tanto, las tarifas más bajas, el empleo mínimo y las oportunidades de conversión también respaldarán el desguace.
De hecho, Drewry estima que más de 100 buques tanque candidatos sean potencialmente eliminados para 2030, y que se requerirá un desguace considerable para restablecer el equilibrio entre la oferta y la demanda. Las tarifas de fletamento comenzarán a estabilizarse en 2027 y seguirán una trayectoria ascendente a partir de entonces.
Mecanismo anticuado
Cabe mencionar que el GNL transportado en los tanques de estos buques se evapora parcialmente (boil-off) debido a la temperatura ambiente, y este gas es reutilizado directamente en calderas para generar vapor y así mover las turbinas. Sin embargo, las capacidad de usar el boil-off gas, las turbinas de vapor tienen una eficiencia baja (~30-35%) en comparación con las tecnologías más modernas, aumentando el escape de metano, gas de efecto invernadero muy potente.
Fuente: Mundo Marítimo.
