El puerto de Long Beach comienza el año 2023 con buenas noticias, pues el 23 de diciembre, el Presidente Joe Biden firmó la Ley de Desarrollo de Recursos Hídricos (WRDA) de 2022, la legislación bienal que autoriza el control federal de inundaciones, la navegación y las mejoras del ecosistema que incluyen el Proyecto de Profundización del Canal del Puerto.
El proyecto de profundización del canal del puerto es uno de los cinco únicos proyectos de navegación de todo el país que cumplieron los objetivos del riguroso proceso de planificación del Cuerpo para pasar el corte de la autorización de construcción en virtud de la nueva ley de recursos hídricos. La WRDA se incluyó en la Ley de Autorización de Defensa Nacional para el año fiscal 2023.
«Este proyecto ampliará y profundizará el puerto que da servicio a uno de los 10 complejos portuarios de contenedores más activos del mundo», declaró Mario Cordero, director ejecutivo del Puerto. «El aumento de la seguridad y la eficiencia de los buques que transitan por nuestras vías navegables apoya nuestra misión de seguir siendo competitivos al tiempo que reduce la contaminación de las operaciones relacionadas con el puerto.»
El Proyecto de Profundización del Canal del Puerto lleva más de ocho años en marcha y es un componente esencial del Plan Maestro del Puerto. Los elementos clave incluyen la profundización del Canal de Aproximación de Long Beach de 76 a 80 pies (24, 3 metros)), la flexibilización de las curvas de giro en el Canal Principal para profundizar una zona más amplia hasta 76 pies, la profundización de partes de la Dársena Oeste de 50 a 55 pies (16,7 metros), la construcción de un canal de aproximación y una dársena de giro al Muelle J Sur con una profundidad de 55 pies, la mejora de los rompeolas a la entrada del Muelle J y el depósito del material dragado en lugares cercanos a la costa para su reutilización o en vertederos oceánicos aprobados por el gobierno federal.
Las ventajas operativas del proyecto incluyen más espacio para que los tanqueros y portacontenedores de mayor tamaño transiten por el puerto y menos retrasos relacionados con las mareas. Los canales más profundos y anchos también reducen la necesidad de que los grandes buques transfieran carga líquida a granel o contenedores a buques más pequeños antes de entrar en el puerto. Este proceso, conocido como «aligeramiento», garantiza que los grandes buques dispongan de la holgura necesaria bajo la quilla para circular por el puerto en su configuración actual.
Los beneficios medioambientales incluyen un menor consumo de combustible porque los buques podrán maniobrar más eficientemente a través del puerto. Quemar menos combustible reduce la contaminación de los buques mediante emisiones de partículas, óxidos de nitrógeno y óxidos de azufre.
Financiamiento
El puerto comparte el costo de este proyecto de US$200 millones con el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de EE.UU., entre cuyas responsabilidades se incluye la construcción y el mantenimiento de las vías navegables del país. Preparando el terreno para la autorización del Congreso, el Cuerpo de Ingenieros emitió un acta de decisión en julio de 2022 en la que aprobaba el proyecto basándose en estudios medioambientales y de costo-beneficio de varios años de duración.
El Cuerpo llegó a la conclusión de que la profundización y ampliación de los canales del puerto mejoraría la navegación, la seguridad y los beneficios económicos nacionales, valorados en más de US$15 millones anuales. En septiembre, la Junta de Comisionados del Puerto de Long Beach certificó el informe de impacto ambiental del proyecto.
Los avances se basaron en el impulso de la Ley Bipartidista de Infraestructuras de 2021, que reflejaba el apoyo de la Administración Biden-Harris al proyecto mediante la asignación de casi US$8 millones para los primeros trabajos de planificación, ingeniería y diseño.
La autorización federal del Proyecto de Profundización del Canal permite al Puerto y al Cuerpo de Ingenieros proceder con los acuerdos de ingeniería, la planificación detallada y los presupuestos, la licitación y adjudicación de los contratos de construcción y la obtención de financiamiento. Se espera que el año próximo el Puerto y el Cuerpo de Ingenieros firmen un acuerdo de diseño e inicien los trabajos de diseño. Se prevé que la construcción comience en 2027 y dure aproximadamente tres años.
Fuente: MUNDO MARÌTIMO
