El sector del transporte marítimo de gas natural licuado (GNL) está experimentando una expansión significativa en su flota, mientras se anticipa una moderación de las tarifas en el corto plazo, con una recuperación a largo plazo. Según estimaciones de Drewry, 66 buques tanque GNL (LNGC) se unirán a la flota global durante este año, y se prevé la entrega de otros 94 en 2025. Esto incrementará la oferta de buques en un contexto de demanda moderada debido a la limitada adición de capacidad nueva en el mercado. A pesar de esta expansión, varios factores externos, como el clima, las tensiones geopolíticas y los riesgos en rutas clave de tránsito, jugarán un papel importante en la estabilización de las tarifas.
Situación actual y previsiones para el futuro
En 2024, las tarifas de transporte de GNL se mantendrán moderadas en comparación con los niveles máximos de 2022-2023, aunque se prevé que se mantendrán por encima de los niveles previos a 2019. Esta estabilidad se debe en parte a la disminución de la demanda europea, que ha experimentado un descenso en la necesidad de importaciones de GNL debido a factores como altos niveles de almacenamiento de gas (93% de capacidad en septiembre), un aumento en la producción de energías renovables y nucleares, y una débil reactivación industrial.
A pesar de estas condiciones de mercado, algunos factores han apoyado las tarifas actuales. Entre ellos destacan la alta demanda asiática impulsada por un verano septentrional extremo y la recuperación económica de China, que ha aumentado el uso del GNL en la generación de electricidad. Japón también incrementó sus importaciones de GNL, mientras que la caída de los precios del gas ha favorecido a países sensibles a los costos, como India y Tailandia. Asimismo, el comercio entre Estados Unidos y Asia ha crecido, beneficiado por tarifas de transporte más bajas y la diferencia de precios entre los mercados asiáticos y europeos.
Perspectivas para el invierno 2024-25
Drewry pronostica una demanda invernal favorable, especialmente debido a la influencia del fenómeno climático La Niña, que podría traer inviernos severos. A pesar de los altos niveles de almacenamiento de gas en Europa (94% a inicios de octubre), se espera que los precios y las tarifas de transporte de GNL alcancen su peak anual en diciembre de 2024. Sin embargo, la abundante oferta de gas noruego y el crecimiento de la producción renovable y nuclear en Europa podrían limitar las importaciones de GNL y suavizar las tarifas a lo largo de 2025.
El mercado también estará influenciado por factores geopolíticos, como los conflictos en Medio Oriente, que podrían elevar los precios del GNL. Además, la demanda asiática, especialmente de China, Japón y Corea del Sur, podría intensificar la competencia entre Europa y Asia, lo que mantendría las tarifas al alza en los meses de invierno.
Recuperación prevista a partir de 2026
A largo plazo, se espera que las tarifas del transporte marítimo de GNL se recuperen a partir de 2026-2027. Este crecimiento estará impulsado por un aumento en los desguaces de buques más antiguos. La oferta de GNL se incrementará significativamente, lo que reducirá los precios globales, haciendo el gas más accesible para mercados clave en Asia y Sudamérica. Asimismo, las normativas ambientales más estrictas en Europa, como las relacionadas con la reducción de emisiones de gases de efecto invernadero, impulsarán la demanda de buques más modernos y eficientes.
Fuente: Mundo Marítimo
