El 26 de junio de 2016, se llevó a cabo la inauguración de la ampliación del Canal de Panamá, evento que fue presenciado por miles de personas y que representa un hito histórico. Las nuevas esclusas han tenido un impacto significativo en el transporte de carga a nivel global.
La ampliación fue el proyecto de construcción más grande desde la apertura del Canal en 1914, permitiendo a la vía acuática ofrecer a las navieras, fabricantes y consumidores mayores opciones de transporte, un mejor servicio marítimo, mayor rentabilidad para la cadena de suministro y sostenibilidad.
La ampliación también abrió la vía navegable al 90% de la flota mundial de buques de Gas Natural Licuado (LNG por sus siglas en inglés) por primera vez en 2016, lo que supuso un importante ahorro de tiempo para los productores de GNL de Estados Unidos y Latinoamérica a la hora de exportar a la costa oeste de Sudamérica y Asia.
Además, ha incrementado el ahorro de emisiones al permitir a los clientes transportar mayores cantidades de carga en menos viajes, lo que también reduce significativamente los tiempos y el consumo de combustible.
Esto ha provocado un efecto multiplicador en la economía panameña y mundial, repercutiendo en el transporte marítimo y el comercio a medida que los puertos de todo el mundo se amplían para dar cabida a buques más grandes, beneficiando a quienes integran la cadena de suministro en todas las regiones a las que sirve el Canal de Panamá.
Cabe destacar que más de 20.600 buques han transitado de manera segura por las esclusas neopanamax desde su inauguración en 2016.
Cifras de la ampliación
Al inicio se esperaba que las esclusas neopanamax sirvieran a buques con un máximo de 12.600 TEUs, sin embargo, el Canal de Panamá logró superar rápidamente este umbral, gracias en parte a la experiencia adquirida en la operación de las esclusas y a su estrecha colaboración con los clientes.
Su capacidad para admitir buques de mayor tamaño, como el Zephyr, con una capacidad total de 16.285 TEUs, permitió a las esclusas neopanamax acoger el 53 % del total de toneladas del Canal de Panamá que transitaron por la vía acuática en el año fiscal 2022.
Estas esclusas siguen representando más del 50% del tonelaje total, con más de 270 millones de toneladas del Canal de Panamá (CP/SUAB) entre junio de 2022 y el pasado mes de mayo.
Gran conectividad
Entre 13.000 y 14.000 naves utilizan el Canal cada año. La vía acuática sirve a más de 180 rutas marítimas, conectando 170 países y llegando a aproximadamente 1.920 puertos del mundo.
Desplazarse desde la costa este de EE.UU. a Asia a través del Canal ampliado conlleva 20 días, frente a los 35.6 días de los viajes a través del Cabo de Hornos, los 31.6 días a través del Cabo de Buena Esperanza o los 29.5 días si se transita por el Canal de Suez.
El futuro y sus retos
Aunque este séptimo aniversario se celebra con entusiasmo, también se presentan desafíos importantes en relación con el agua y el clima. El Canal de Panamá sigue de cerca la evolución de los fenómenos meteorológicos que afectan la disponibilidad de agua en la cuenca hidrográfica, y se espera que esta situación empeore con la llegada del fenómeno de El Niño.
En respuesta, se están implementando medidas de ahorro de agua durante los meses lluviosos para ayudar a la recuperación de los lagos circundantes, garantizando así los recursos hídricos necesarios para el consumo humano sin afectar el tránsito por la vía. Sin embargo, las estimaciones actuales indican que el impacto económico es inevitable.
Fuente: MUNDO MARITIMO
